Proporcionando un Envejecimiento Óptimo

Actualmente con los avances tecnológicos nos vemos obligados a enfrentar cambios en nuestra vida. Uno de estos cambios que ahora nos enfrentamos como sociedad, es el alargamiento de la esperanza de vida. Según el INEGI en México, la esperanza de vida en 1930 era alrededor de los 34 años, para el 2012 aumento a casi 76 años. Este alargamiento a generado la necesidad de estudiar a la vejez, a este estudio se le conoce como la gerontología (Berger, 2000).

Según Suzman y Riley (citado en Warner y Willis, 2003), la etapa de la vejez se puede dividir en tres estadios que son: ancianos jóvenes (entre 65 y 75 años), ancianos-ancianos (entre 75 y 85 años) y muy ancianos (más de 85 años). Es importante considerar estos tres estadios pues sus capacidades físicas, sociales y cognitivas son diferentes.

Al llegar a la vejez, según Havighurst (citado en Warner y Willis, 2003), las personas se ven obligadas a enfrentarse a seis tareas. Estas tareas son: adaptarse a la disminución de la fuerza y salud física, adaptarse a la jubilación y la reducción de ingresos, adaptarse a la muerte del cónyuge, unirse a una asociación que sea explícitamente de un grupo de la misma edad, adoptar y adaptarse a los roles sociales de forma flexible y encontrar un lugar para vivir que sea satisfactorio. Para este autor el desenganche a la vida que uno solía tener es sumamente importante, pero esto no quiere decir que la persona tiene que dejar de ser productiva y esperar su muerte. Sin no más bien, es adaptarse a la nueva etapa que está viviendo y vivirla al máximo.

Es verdad que en la sociedad en la que vivimos existe una cierta discriminación por la edad, es por esto que un cambio de mentalidad también es necesario. Actualmente, según Warner y Willis (2003),  se considera a las etapas de la juventud y la madurez como las etapas más creativas del ser humano, sin embargo esto puede ser causado por el factor de que las personas en la tercera edad se jubilan y dejan de persuadir metas creativas y/o productivas. En un estudio llevado a cabo por Dennis (citado en Warner y Willis, 2003) en personas que vivieron 79 años o más, se demostró que en su sexta década, fue su etapa más productiva en los temas relacionados a historia, filosofía, botánica e invenciones. Tomando esto en cuenta y “la sabiduría madura, la capacidad para integrar la información, el interés en el proceso de envejecimiento y cierto talento para el liderazgo que se encuentran a menudo en los ancianos” (Sasser-Coen, citado en Warner y Willis, 2003 p.108), es importante proveer los recursos necesarios para darles la oportunidad a las personas de la tercera edad de seguir siendo productivas en este mundo cada vez más complejo.

La creación de actividades, centros, comunidades de apoyo y trabajos con o sin fines de lucro, son estrategias para lograr que las personas tengan un  envejecimiento óptimo. Según Warner y Willis (2003), existen diferentes estrategias para lograrlo,  una estrategia importante es el mantenimiento de apoyo social. Al llegar a la vejez es común que el círculo de amistades se reduzca por la muerte de éstas, sin embargo es importante que la persona sustituya su círculo social con nuevas relaciones. Otra estrategia para el envejecimiento óptimo, es tener un autoconcepto positivo. Si la sociedad, proporciona la oportunidad de que las personas en la vejez ocupen su tiempo de ocio siendo creativos y/o productivos ambos lados serán beneficiados, pues las personas en la tercera edad podrán sentirse útiles, necesarios e independientes mientras que la comunidad estará recibiendo los beneficios de su trabajo.

Como se menciono anteriormente, un cambio de mentalidad en la sociedad como en las personas de la tercera edad, es necesario para poder convertir a esta población cada vez mayor en una población productiva. Es importante considerar esta etapa de la vida, como una etapa de crecimiento personal. Según Sáez (1994), es trabajo de todos el promover y fomentar todo tipo de alternativas para las personas de la tercera edad.

Referencias

Berger, K. S. (2000). Psicología del desarrollo: Adultez y vejez. Madrid: Editorial Médica Panamericana.

INEGI. (S/F). Cuéntame INEGI. Recuperado el 13 de Febrero de 2013, de Cuéntame INEGI: http://cuentame.inegi.org.mx/poblacion/esperanza.aspx?tema=P

Sáez, N. N., Aleixandre, R. M., & Meléndez, M. J. (1994). Actividad y Tiempo Libre en Tercera Edad. Psicología de la Educación , 5-24.

Warner, S. K., & Willis, S. L. (2003). La vejez: Reintegración o desesperación. En S. K. Warner, & S. L. Willis, Psicología de la Edad Adulta y la Vejez (págs. 82-112). Madrid: Pearson Prentice Hall.